巴里坤哈萨克自治县位于新疆维吾尔自治区东部，天山东段北麓，南隔巴里坤山与哈密市为邻，县城巴里坤镇距乌鲁木齐市公路里程570千米。东界伊吾县，西接木垒哈萨克自治，北与蒙古国接壤。全县总面积37303.79平方千米。总人口101044人（2003年）。有哈萨克、汉、蒙古、维吾尔、回、满、东乡、土家、撒拉、藏、壮、俄罗斯等16个民族。

　　境内总的地形特征是东南高，西北低，遍布低山丘陵及大小不一的山间浅地，属隆起较缓的断块台原山地。地形特征是三山（巴里坤山、莫钦乌拉山、东准噶尔断块山系）夹两盆（巴里坤盆地、三塘湖盆地）。水资源主要有白杨沟、二道沟、巴里坤湖以及众多的泉眼等水系。属温带大陆性干旱气候，夏季气候凉爽，冬季严寒，年均气温1.0℃，年均降水203毫米。

  　　巴里坤，一说系突厥语“虎湖”之意，因巴里坤湖而得名；一说系蒙古语“巴尔库勒”的谐音，意为“虎前爪”，以地势险要取名；一说为古代月氏语。
　　汉为蒲类国，是西域三十六国之一。东汉属伊吾卢，隋为伊吾郡地。唐贞观十四年（公元640年）建蒲类县，宋属伊州。元属别失八里东境，始称巴尔库勒。明属瓦剌，为准噶尔部游牧地。清初以巴尔库勒谐音称巴里坤。雍正九年（1731年）建巴尔库勒城，置安西同知，雍正十三年（1735年）将地名汉字写为“巴里坤”。乾隆三十八年（1773年）设镇西府，咸丰五年（1855年）裁府为直隶厅。1913年改厅为镇西县，属镇迪道。1934年划归哈密行政区。1953年经中央人民政府政务院批准，废除带歧视民族的镇西县名，恢复巴里坤名称；翌年9月30日成立巴里坤哈萨克自治县。今属哈密地区。

　　2000年，巴里坤哈萨克自治县辖2个镇、10个乡：巴里坤镇、博尔羌吉镇、萨尔乔克乡、海子沿乡、下涝坝乡、大红柳峡乡、八墙子乡、奎苏乡、石人子乡、大河乡、花园乡、三塘湖乡。　全县总人口85964人，其中：巴里坤镇 12552人、博尔羌吉镇 443人、萨尔乔克乡 4472人、海子沿乡 6229人、下涝坝乡 5273人、大河乡 17842人、奎苏乡 10018人、石人子乡 7531人、花园乡 6504人、三塘湖乡 1403人、大红柳峡乡 2915人、八墙子乡 1458人、兵团红山农场 6533人、兵团红星一牧场 2791人。

        巴里坤处亚欧大陆腹地，属温带大陆性干旱气候。气候干燥少雨，昼夜温差较大，日照时间长。
　　巴里坤春季（3月底至5月初）气温回升较快，时有冷空气入侵，常有大风降温和沙尘暴、倒春寒等灾害性天气出现，此时出行游客务必要做好防寒、防沙尘的准备。哈密夏季（6月至8月）气温较高，虽然热但不会感到闷，天气晴好且少有大风，是巴里坤旅游的黄金季节。此时出行巴里坤，游客可以尽情享受美丽的自然风光。巴里坤秋季（9月中旬至10月底）是非常迷人的，秋高气爽，瓜果飘香。常有秋雨将至，可能出现降温，游客朋友不要忘记添加衣裳。哈密冬季（11月上旬至来年3月下旬）较长，天地一色，银装素裹，是开展冰雪运动的好时光。
　　来巴里坤的最佳旅游时间是7、8、9三个月，即夏末秋初之际，在品尝瓜果的喜悦中欣赏美丽的自然风光，领略不同民族的风土人情。

　　哈萨克族的节日，除了伊斯兰教传统的肉孜节和古尔邦节以外，还有哈萨克族盛大的类似汉族春节的“那吾热孜”节、降生礼（哈语称“齐勒达哈纳”）、满月礼（四十天）、骑马礼（小孩五岁时举行）、割礼、婚礼等。在喜庆节日人们都会穿上各种节日礼服，白天举行赛马、叼羊、姑娘追、摔跤等传统民间体育活动，晚上则唱歌、跳舞，欢聚一堂。与其他信仰伊斯兰教的民族一样，哈萨克族禁食猪肉、驴肉、狗肉，不食未经宰杀放血而死亡的牲蓄。
　　哈萨克族是一个殷勤好客的民族。但到哈萨克族家做客时，必须尊重伊斯兰教范围内的一些规矩。去哈萨克人家做客，一般最多住两天，进门后，要坐左首，右首是主人的座位，不准坐在装有《古兰经》或装有食物的箱子上，不要跨越餐布。茶不能喝一半剩一半离席，喝酒最好是一饮而尽。主人给的肉要痛痛快快地接受，不要不吃，否则主人会不高兴的。在哈萨克人家住宿，不要拒绝使用主人的被褥，不然会被认为是看不起他们。
　　哈萨克族忌讳别人当面赞美自己的孩子，尤其不能说“胖”，认为这会给孩子带来不吉利。不要当面赞美他们的牲畜，数牲畜头数，这会给牲畜带来灾难。不要跨越栓牲畜的绳子，他们认为这是在侮辱带来财富的神灵。不能朝着太阳、月亮大小便。不能用脚踩火，往火里吐唾沫。不能用脚踩羊骨头。禁止打骂牲畜。哈萨克族很忌讳拔草，认为青草是生命继续的象征。