哈密地区位于新疆维吾尔自治区东部，天山山脉东端。东部、东南部与甘肃省肃北县、安西县、敦煌市为邻；南接巴音郭楞蒙古自治州若羌县；西部、西南部与昌吉回族自治州木垒县、吐鲁番地区鄯善县毗邻；北部、东北部与蒙古国接壤，国界线长达586.663千米。地区行署驻地哈密市距乌鲁木齐市588千米。南北相距最长有440千米，东西相距最长约404千米。总面积138918.11平方千米。总人口524929人（2003年），有汉、维吾尔、哈萨克、回、蒙古等28个民族，其中以维吾尔为主的少数民族16万人，约占32%。
　　地区最北在巴里坤哈萨克自治县三塘湖乡的大哈甫提克山，约45°05′33″；最南为哈密市南湖乡的白龙山附近，约北纬40°52′47″；最东在星星峡东北，约东经96°23′00″；最西在七角井以西，约东经91°06′33″。
　　哈密地区地势中间高、南北低，北部是东天山山脉，东部和西部是丘陵和戈壁，南部是古称莫贺延绩的库木塔格大沙漠的一部分，中部则是物产丰盛的绿洲。天山山脉横贯哈密中部，将哈密分为南北两个部分。山南是哈密绿洲，山北为巴里坤草原和伊吾河谷，平均海拔2692.1米。属典型的温带大陆性干旱气候，干旱少雨，冷暖多变，气候特征“南热北凉”。

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　　哈密地名初见于西辽的哈密力，元代又称合迷里、渴密里等。明代作哈密。维吾尔语称“库木勒”，含义来历尚待考证。也有认为哈密一名源自公元前乌孙族王“昆莫”，“昆莫”居住之地则称为“昆莫勒”，意为“像太阳一样的统治者”。
　　哈密古称昆莫，曾为乌孙王府所在地。公元前60年，哈密内属中央王朝（西汉），归西域都护府管辖，正式纳入祖国版图。东汉时称伊吾卢，置宜乐都尉。三国时魏置宜禾伊吾都尉。北魏置伊吾郡，隋设伊吾郡和柔远镇。唐贞观四年（公元630年）置西伊州（后改为伊州）。唐末归西汉金山国，后转附西州回鹘汉国。
　　
　　元代称哈密力，隶甘肃行省。元末割据自立，称哈密国。明永乐年间（1406年）设哈密卫。清康熙年间一度被蒙古准格尔部占领，后归附清朝，被封为一等札萨克，编旗设队。

乾隆二十四年（1759年）设哈密厅，光绪十年（1884年）升为直隶厅。
　　民国二年（1913年），改哈密直隶厅为哈密县，改镇西直隶厅为镇西县，隶迪化府。民国23年（1934年）5月，成立哈密行政区，辖哈密县、镇西县和七角井设治局。民国24年（1935年）7月置伊吾设治局。民国32年（1943年）1月，伊吾设治局升格为三等县；8月，哈密县由二等县升为一等县，镇西县为二等县，伊吾由三等降为五等县，七角井仍为设治局。
　　
　　1950年，设哈密区行政督察专员公署，驻哈密县，辖哈密、镇西、伊吾三县和七角井中心区。1954年1月4日，镇西县改称巴里坤县；9月30日，巴里坤县实行民族区域自治，成立巴里坤哈萨克自治区；撤销七角井中心区，改设七角井镇（乡级镇），归哈密县领导。1955年，巴里坤哈萨克自治区改称巴里坤哈萨克自治县。1961年，成立哈密市，由哈密专署领导。1962年，撤销哈密市，并入哈密县。
　　1970年12月19日，哈密专区改称哈密地区，地区行署驻哈密县，辖哈密、伊吾两县和巴里坤哈萨克自治县。1971年1月24日，原由自治区直辖的鄯善县划入哈密地区，哈密地区辖3县、1自治县。1975年1月30日，鄯善县划归吐鲁番地区。
　　1977年1月6日，国务院决定成立哈密市（县级市）。哈密地区辖1市（哈密）、2县（哈密、伊吾）、1自治县（巴里坤）。1983年9月9日，哈密县并入哈密市。哈密地区辖1市（哈密）、1县（伊吾）、1自治县（巴里坤）。

　　2000年，哈密地区总人口492096人。其中：哈密市 388714人、巴里坤县 85964人、伊吾县 17418人。2001年末总人口为51.14万人。

古尔邦节 哈密地区聚居着蒙、回等二十多个民族，各个民族的节日综合在一起，可谓异彩纷呈。

 开斋节是我国回、维吾尔、哈萨克、乌孜别克、塔吉克、塔塔尔、柯尔克孜、撒拉、东乡、保安等少数民族共同欢度的节日，也是我国回族人民的年节。时间伊斯教历的十月初。
　　　　开斋节，是阿拉伯语“尔德.菲图尔”的意译。在我国新疆地区，开斋节称肉孜节，“肉孜”是波斯语，意为“斋戒”；有的民族称开斋节为“尔德节”，“尔德”是阿拉伯语的音译，意为“节日”。
　　　　每年伊斯兰教历九月，称为斋月。封斋的天数有时为二十九天，有时为三十天。斋日期间，穆斯林们在日出之前都要吃好封斋饭。日出之后的整个白天，无论怎样饥饿，不准吃一点东西、喝一口水，平时抽烟折人也要暂时戒烟，谓之封斋（或把斋）。此外，还要求穆斯林在斋月期间禁房事，克制一切私欲，断绝一切邪念，以示笃信真主安拉。小孩和老弱者可以不封斋，妇女在经期中也可以不封斋，但要节制饮食，绝不能在公开场所吃喝。有病、赶路的人可以不封斋，但日后要补斋，不能补的以交纳财物作为罚赎。到了晚上，当封斋将要结束时分，清真寺开斋的钟声当当响起，情况就与封斋时完全不同，人们可以饮食说笑，左邻右舍可以团聚一桌，甚至行路的陌生人感到饥饿时，随便走到素不相识的人家，都会受到主人的热情招待。
　　　　开斋节的庆祝活动，盛大隆重。早在开斋节到来之前，人们就粉刷房屋，打扫庭院，理发洗澡等。青年男女常常选择节日期间举行婚礼。

古尔邦节是我国回、维吾尔、哈萨克、乌孜别克、塔吉克、塔塔尔、柯尔克孜、撒拉、东乡、保安等少数民族共同的节日。
　　　　古尔邦节在阿拉伯语中称作“尔德.古尔邦”，也称“尔德.艾祖哈”。“尔德”的意思是节日，“古尔邦”和“艾祖哈”都含有“宰牲、献牲”之意。因此通常把这一节日的名称汉译为“宰牲节”，即宰牲献祭的节日。在我国新疆的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜等民族将其音译为“库尔班节”。古尔邦节的时间定在伊斯兰教历的十二月十日。过节前，家家户户都把房舍打扫得干干净净，忙着精制节日糕点。节日清晨，穆斯林要沐浴馨香，严整衣冠，到清真寺去参加会礼。新疆的维吾尔族在古尔邦节时，无论是城市或农村的广场上都要举行盛大的麦西来甫歌舞集会。广场四周另有一番景象：色彩缤纷的伞棚、布棚、布账、夹板房内，铺设着各式各样的木桌、板车、地毯、毛毯、方巾，上面备有花式繁多的食品小吃。。在新疆的哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、乌孜别克等民族，节日期间还举行叼羊、赛马、摔跤等比赛活动。
　　　　解放后，为了照顾信仰伊斯兰教的民族度节的需要，中央人民政府政务院于1950年月12日颁布了《关于伊斯兰教的人民在其三大节日屠宰自己食用的牛羊应免征屠宰税并放宽检验标准的通令》，允许他们免税屠宰自己的牛羊。