享有“天山明珠”盛誉的天山天池，是一个天然的高山湖泊。它坐落在北天山东段博格达峰下的半山腰，海拔1980米。湖面呈半月形，长3400米，最宽处约1500米，面积4.9平方公里。湖深数米到105米。湖水清澈，晶莹如玉。四周群山环抱，绿草如茵，野花似锦。挺拔、苍翠的云杉、松塔，漫山遍岭，遮天避日。天池东南面就是雄伟的博格达主峰（蒙古语“博格达”，意为灵山、圣山），海拔5445米。主峰左右又有两峰肩连。抬头远眺三峰并起，突兀插云，状如笔架。峰顶的冰川积雪，闪烁着皑皑银光，与天池瓦蓝澄碧的湖水相映成趣，构成了这个高山平湖绰约多姿的自然景观。
天山属冰碛湖。地学工作者认为：第四纪以来全球气候有过多次剧烈的冷暖运动，远在20万年前，地球第三次气候转冷，冰期来临，天池地区发育了颇为壮观的山谷冰川。冰川携带着砾石，循山谷缓慢下移，强烈地挫磨刨蚀着冰床，对山谷进行挖掘、雕凿，形成了多种冰蚀地形，天池谷遂成为巨大的冰窖，其冰舌前端则因挤压、消融，融水下汇。所携带的岩屑巨砾逐渐停积下来，成为横拦谷地的终碛巨垅。其后气候转暖，冰川消退，这里便潴水成湖。它就是今日的天山天池。
据史籍记载，自宋至清，天池曾有冰池、龙湫、龙潭、神池等名称，但史籍中很少有关于天池真实面貌的记述，实际上古代的人们也很难到达天池。在封建时代的大官员中，真正亲临天池，而且第一次为天池命名的是200年前任乌鲁木齐都统大臣的明亮。他于清乾隆四十八年（1783年）亲率骑从，攀上博格达山，找到了天池，并凿开泄水口，引水下山，灌溉农田。他在记述此事的《灵山天池疏凿水渠碑记》中，借“见神池浩淼，如天镜浮空”一句的天池二字命名此湖。据说以后有一些膜拜灵山、天池的达官富人，在天池附近修建了福寿寺、王母庙、无极观、真人祠等八座庙宇，供游山者烧香拜佛。可惜这些古刹文物早已相继毁坏，清朝大臣明亮的那块石碑亦无法找到，今人只能从历史资料中看到大略情况。
昔日，由于山高路险，惟有胆大志坚而又精于骑术的人才能探险天池。50年代后，人民政府专门拨款修筑了直达天池的盘山公路，并在湖畔建起别致的亭台水榭、宾馆餐厅以及其他旅游设施，向中外游人开放了这块闻名遐迩的游览胜地。1982年，国务院将天山天池列为国家重点风景名胜区的第一批公布名
天池距乌鲁木齐90公里。游人清晨从乌鲁木齐登车，东行两小时就进入山口，汽车沿着傍山大道盘旋而上，路边时而是断崖峭壁，怪石嶙峋，时而是幽林曲涧，花菲鸟喧。待到深山高谷，路右出现了一座方圆几十米、碧净玲珑的小圆池，池则凌空飞挂着数丈高的一道瀑布，吐珠溅玉，这里就是人们通称的“小天池”。再盘旋上山，登上宽大的坎垅，天池豁然就在眼前。游人至此，都会为这神妙的湖光山色而连声叹绝。在这里，人们尽可纵情享受大自然的恩赐。你可以结伴登高，穿密林，登山巅，俯览天池全景；也可以乘游艇，破波逐浪，品味这塞外高原的“海上”风情；你还可以来到池边的餐馆小楼，凭窗把酒，欣览远山近水，作画赋诗，倾吐你心中的陶醉。多少年来，这里曾激起不少诗人画家心灵的浪花。郭沫若1971年9月游天池。就曾即兴写下这首传神的诗篇：
里加游览忆当年，
此地风光胜似前。
歌舞水边迎宾客，
云笺天上待新篇。
一池浓墨盛砚底，
万木长毫挺笔端。
更喜今晨双狍子，
盛筵助兴酒如泉。
在一些描绘天池的游记、诗文中，往往引用3000年前的古书《穆天子传》记载的神话，把天山天池当作西王母宴请周穆王的昆仑仙境“瑶池”，显然是不够确切的。不过，一些诗文借用古代神话和民间传说，为天池的神奇刻意渲染，说天池就是王母娘娘的沐浴池，小天池就是王母娘娘的濯脚盆，听来倒是蛮有风趣的。
天池，现在不仅是每年夏季接待中外游客的避暑胜地，而且已成为冬季理想的高山溜冰场。每到湖水结冻时节，这里就聚集着新疆或兄弟省区的冰上体育健儿，在宽阔在湖面上，沐浴着灿烂阳光和清新的空气，进行滑冰训练和比赛。
环绕着天池的群山，还是资源丰富的“百宝山”。这里有牛羊肥壮的牧场，伐木丁丁的林场，人工养殖的鹿苑。雪线上生长着雪莲、雪鸡，松林里出没着狍子，遍地长者蘑菇，还有党参、黄芪、贝母等药材。山壑中有珍禽异兽，湖区中有鱼群水鸟，众峰之巅有现代冰川，群山之下埋藏着铜、铁、云母等多种矿物。天池一带如此丰富的资源和奇特的自然景观，对热衷于野外考察的生物、地质、地理工作者们，更具有魅人的吸引力。
