艾比湖在历史上，曾有“绿色迷宫”的美称，古称“喀喇塔拉额西柯淖尔”，意为“向阳之湖”。
现在，衰退的草场一片萧条，枯黄的芦苇犹如一从丛乱发，垂死的胡杨顽强屹立着，芒硝和盐碱闪着白光 ，在大风的季节，湖面笼着迷雾似的沙尘……
艾比湖，总能让人想起遥远的蛮荒时代……
艾比湖是新疆最荒凉的湖泊之一，位于精河县以北约30公里，是准噶尔盆地最大的湖泊。
艾比湖在第四纪高山冰雪融雪丰沛时期形成，是一个面积达3000平方公里的淡水湖，后来由于气候变暖，进湖水量减少，渐渐干缩，矿化成咸水湖。
特别是从20世纪50年代开始，由于人口剧增和大规模水土开发，入湖水量急剧减少。作为七条河流的的尾闾，目前只有博尔塔拉河、精河、两条河流，汇集艾比湖。
它已萎缩为一个面积在500平方公里左右的大盐湖。
《新疆图志》对20世纪初的艾比湖作了如下记载“沙泉子遍生红柳、梭梭，精河沿途林木阴森，生长杨、柳、桃果、榆等，出城夹道杂树，苇草一望无际。”虽然现在这种情景已很难看到，但艾比湖仍不失看点。
与四周荒凉单调的戈壁形成了鲜明对照的是湖区东部和南部，野生林区达上百公里，梭梭、红柳、胡杨、勿忘我、紫罗兰……。红、黄、蓝、白、紫，各种芳草野花，绿树苍林。
